Publiées pour la première fois en 1721, les Lettres persanes offrent le paradoxe d’une œuvre ayant bénéficié d’un succès immédiat et vite devenue un « classique », objet de très nombreuses imitations et d’innombrables commentaires, bref d’une œuvre semblant n’avoir plus guère de secret à révéler ; mais qui, à bien des égards, reste pourtant quasi insaisissable. Non seulement, parce que cette « espèce de roman » (selon la désignation tardive des « Quelques réflexions sur les Lettres persanes » publiées de manière posthume en 1758) se dérobe à toute catégorie générique clairement identifiable, mais parce que le dispositif épistolaire conçu par Montesquieu repose à la fois sur le principe d’une fragmentation de la matière et sur celui d’une « chaîne secrète et en quelque façon inconnue » (selon une autre formule fameuse de ces mêmes « Réflexions ») qui impose de lire l’œuvre au croisement de la fiction et de la philosophie, de l’économie des passions et de la réflexion morale, de la satire et du discours politique. C’est précisément cette série d’articulations que les seize études ici réunies s’efforcent de saisir. Traitant de sujets distincts et aussi variés que possible, elles se rejoignent toutes néanmoins dans une même exigence : lire les Lettres persanes non pas en focalisant l’attention sur tel ou tel aspect qui rendrait plus ou moins aveugle à tous les autres, mais en prenant la mesure d’un jeu de métaphores généralisées qui implique de mettre en regard l’Orient et l’Occident, le roman de sérail et les considérations théoriques, la réflexion politique et le discours satirique sur la France du temps.
TABLE DES MATIÈRES
Introduction, de Christophe Martin 7
Liste des abréviations 11
PREMIÈRE PARTIE Poétique et politique des Lettres persanes
Les Lettres persanes ou l’invention de la littérature éclairée
Pierre Hartmann (Université de Strasbourg) 15
Fiction du politique et politique narrative dans les Lettres persanes
Denis de Casabianca (Lycée Saint-Charles, Marseille) 41
Lettres persanes : les promesses d’un titre
Jean-Paul Sermain (Université Sorbonne Nouvelle - Paris 3) 59
Les Lettres persanes ou un roman étrange de la communication
Jean Marie Goulemot (Université de Tours et IUF) 71
DEUXIÈME PARTIE D'une édition l'autre
Les Lettres persanes, trente ans après
Jean-Paul Schneider (Université de Strasbourg) 87
Les Lettres persanes : une histoire de suicide et de twist
Catherine Volpilhac-Auger (ENS de Lyon et IUF) 109
TROISIÈME PARTIE Des femmes et de l'Orient
Comment Roxane devient philosophe, ou la sexuation des concepts dans les Lettres persanes
Jean-Patrice Courtois (Université Paris Diderot - Paris 7) 129
Voir double dans les Lettres persanes : la leçon d’Anaïs ou l’or et le cuivre
Florence Lotterie (Université Paris Diderot - Paris 7) 155
Le despotisme des passions dans les Lettres persanes
Céline Spector (Université Michel de Montaigne - Bordeaux 3) 169
Une « histoire de la jalousie » ? Différence des sexes et différence des mœurs
dans les Lettres persanes
Christophe Martin (Université Paris-Sorbonne) 185
QUATRIÈME PARTIE Parcours d'une œuvre
La tragédie dans les Lettres persanes : dissonances et ambiguïtés
Catherine Ramond (Université Michel de Montaigne - Bordeaux 3) 211
Usbek apostat
Philip Stewart (Duke University) 227
De l'îlot moraliste à la dissémination secrète : formes et significations de l'économique
dans les Lettres persanes
Florence Magnot-Ogilvy (Université Paul Valéry - Montpellier 3 et IUF) 241
Le « voyage » dans les Lettres persanes
Éléonora Barria-Poncet (Paris) 261
Remarques sur l'erreur dans les Lettres persanes
Élisabeth Lavezzi (Université Rennes 2) 273
Les Lettres persanes ou la logique du secret
Aurélia Gaillard (Université Michel de Montaigne - Bordeaux 3 291
Liste des personnages 307
Table des matières contenues dans les Lettres persanes 309
Index des lettres citées 337
Orientations bibliographiques 341
Table des matières 347
